Следом за родительницами мы спустились по длинной лестнице вниз. К многолюдной пристани мы не пошли, да и идущий с той стороны запах мне не понравился, там пахло рыбой. Мы прошли по деревянному настилу в другую сторону. Навстречу попадались нарядно одетые барышни под руку с кавалерами. Степенные матери семейств со своими мужьями чинно прохаживались вдоль берега, зорко поглядывая на детей. Между ними шустро сновали загорелые моряки, смуглые зилийцы сверкали белозубыми улыбками, а уж представителей других рас в таком количестве я видела впервые. Кроме того, весь берег был просто усыпан мелкими ресторанчиками, где стояли беседки, увитые вьющимися растениями, а в более мелких тавернах столики под навесами стояли прямо на песке.
Идти приходилось медленно, но посмотреть было на что. Так мы добрались до таблички, надпись на которой гласила: «Девичий пляж». Поднявшись на холм, мы увидели внизу небольшую уютную бухту в окружении крутых скал. По очередной деревянной лестнице мы спустились вниз. Здесь было царство женщин всех возрастов. Молодые девицы в простых длинных рубахах плескались в лазурном море, барыни возлежали на легких креслах под зонтиками и лениво обмахивались веерами. Миловидные служанки подавали прохладительные напитки.
Чуть поодаль стояли небольшие домики. Матушка указала мне на мою котомку.
– Идите и переодевайтесь, потом можете окунуться в море. Мы будем на берегу.
Мы с радостью бросились к домикам и, быстро облачившись в длинные белые сорочки, с визгом бросились в воду. Море у берега было прозрачным, солнечные блики весело перепрыгивали с камушка на камушек, озаряя их своим ярким светом. Мы бегали, плескались, брызгались, веселились.
– Я нашла ракушку! – торжествующе выкрикнула Тинара, вынимая из воды розовую раковину.
– Ой, фу, – скривилась Латта. – Там кто-то сидит!
Мы обступили сестрицу, рассматривая ракушку, и обнаружили, что в ее завитках прячется моллюск.
– Можно высушить раковину на солнышке, моллюск сам выпадет из нее, – с равнодушным видом посоветовала Лисса. – Я читала об этом в книгах.
Тинара немного подумала и бросила ракушку обратно в морские волны.
Вдоволь накупавшись, мы пили фруктовый взвар из запотевших хрустальных бокалов. Заодно я принимала поздравления от всех своих родственниц.
День рождения отметила очень хорошо. Вернулась в гостиницу усталая, но весьма довольная. Даже ожидающий под дверью Эльлинир с букетом розарусов не испортил моего настроения.
Перед сном написала Андеру вестника, где рассказала о море и Бейруне. Друг меня поймет!
Засыпала я счастливая, а во сне оказалась на ромашковом лугу, залитом ярким утренним солнцем, которое заставляло каждую капельку росы на цветах искриться и переливаться всеми цветами радуги. Посреди этого радужного великолепия возлежал мой дракон.
Я улыбнулась и подбежала к нему. Прижалась к горячему боку и прошептала:
– Спасибо! Но откуда вы узнали, что я люблю ромашки?
– Пус-сть это будет моим маленьким с-секр-р-ретом! – улыбнулся Шайнер. – С днем р-рождения, моя девочка! – Зверь лизнул меня в щеку.
– Спасибо за утренний подарок, господин Шайн! – поблагодарила я. – А что это был за цветок?
– Это др-р-раконья с-слеза! Цветок с Торр-Гарра!
– Красивый, а где именно он растет?
– Раньш-ше в лес-сах, а тепер-р-рь только в замковом с-саду, котор-р-рый находитс-ся под куполом!
– О! И вы ради меня летали на Торр-Гарр? – изумилась я.
– Я хотел пор-р-радовать с-свою девочку. – Дракон снова лизнул меня в щеку, а я прижалась к нему.
– А как вам удалось доставить его мне в гостиницу?
– Пус-сть это тоже останетс-ся моим маленьким с-секр-р-ретом!
– Как же много у вас секретов, господин Шайн, – озадачилась я.
– Да! Я такой! – ухмыльнулся он в ответ.
– Мне будет позволено узнать хоть один из них? – лукаво улыбнувшись, полюбопытствовала я.
– Хоть вс-се, ес-сли хорош-шо попросиш-шь! Но это пос-сле, а в данный момент я хочу услыш-шать о твоей поездке.
– Что вам рассказать? С нами идут Эльлинир, Гронан и ледяной нелюдь. – Произнося последние слова, я непроизвольно скривилась.
Дракон пристально поглядел на меня, а я с недовольным видом подтвердила:
– Угу! Он тоже едет! Придется терпеть его присутствие во время путешествия.
– Хм…
– Переживу как-нибудь, ведь вы будете рядом. – Я снова обняла своего невероятного зверя.
Он уткнулся носом в мою макушку и вздохнул.
– Что? Вы чем-то расстроены? – испугалась я.
Шайнер молчал. Тогда я посмотрела на него. Дракон с тоской глядел на меня пронзительно-синими глазами.
– Что? Вы не пойдете следом за мной?
– Пойду. Только я не с-смогу подойти к тебе, да и в с-сны пр-р-риходить не с-смогу.
– Жаль…
– Ты главное помни одно: я р-рядом, что бы ни с-случилось!
Я счастливо улыбнулась и предложила:
– Полетаем?
– Тебе вс-се дозволено! – Зверь подставил мне свое крыло в качестве опоры.
Не теряя ни ирны, я взгромоздилась на него, и мы взлетели над ромашковым лугом.
Глава 2
Спустя день, ранним солнечным утром мы сидели в небольшой таверне на окраине Висдаля. Я отчаянно зевала и бросала косые взгляды за окно. Сонные кузины с тоской рассматривали небольшое помещение, в котором мы сидели. Ничего необычного здесь не было: небольшие столики, длинная стойка, закопченный очаг, деревянные панели на стенах и развешенные на них связки лука и трав. Тетушка Ратея выглядела бодро и перебрасывалась ничего не значащими фразами с трактирщиком.
Наши сопровождающие ненадолго оставили нас, чтобы завершить все приготовления. Мир Эсмора я еще не видела и, честно говоря, не желала лицезреть его и дальше. С Эльлиниром успела вдоволь пообщаться, пока мы добирались до Висдаля. Эльф даже успел меня обнять, пока мы перемещались в городок с помощью стационарного портала. Ну а Гронан? Про него я ничего сказать не могла, так как все еще побаивалась грозного некроманта.
Когда перевела взгляд на дверь, то выругалась про себя: «Вот только стоило подумать о ледяном нелюде, как он явился собственной персоной!»
В зал твердой походкой вошел мир Эсмор. Мужчина выглядел превосходно. Строгий охотничий костюм серо-черного цвета сидел на нем как влитой. Волосы заплетены в косу, которая перекинута через левое плечо, и в ней поблескивает острая сталь. На поясе у магистра висели старые потертые ножны, но я помнила, что на его спине есть еще одни и в них спрятаны загадочные парные клинки. Непроизвольно скривилась, словно у меня внезапно разболелся зуб, и снова повернулась к окну, прямо-таки кожей ощутив испытующий взгляд вошедшего.
– Доброе утро, шерры! – раздался чарующий голос моего бывшего учителя по основам боевой магии.
Ему ответили все, кроме меня. Я сделала вид, что пью ароматный травяной взвар.
– Арриен, вы извините нашу сестрицу. Нилия, когда не выспится, бывает весьма неприветливой, – с виноватой улыбкой сообщила Лисса.
Я бросила на нее многообещающий взгляд, а мир Эсмор ответил:
– Не извиняйтесь, Лиссандра, я уже знаю, что в число достоинств шерры Нилии не входят вежливость и приветливость.
Я смолчала, а про себя подумала: «Я знаю, чего ты добиваешься, ледяной магистр, но ничего у тебя не выйдет! Я с тобой и бранным словечком не обмолвлюсь».
Тетушка, нахмурившись, переводила внимательный взор с меня на мужчину, а он скомандовал:
– Шерры, нам пора в путь, пока на улице еще не так жарко. Я за вами пришел. Так что, Нилия, допивайте свой взвар и пойдемте отсюда.
– Что-то не припомню, чтобы разрешала вам называть меня по имени, господин проводник. – Я намеренно выделила последние слова, намекая, что большего он от меня не дождется.
– Как скажете, шерра мир Лоо’Эльтариус, – послушно отозвался мир Эсмор, а затем смерил меня насмешливо-ироническим взглядом и отправился на улицу.
Тетушка сверлила меня подозрительным взором, Лиссандра качала головой, Йена недовольно поджала губы. А я молча злилась, гадая, как мне удастся сдерживать свои истинные эмоции на протяжении всего нашего путешествия.
Размышляя, поднялась на ноги, перекинула через плечо походную котомку с вещами первой необходимости и направилась прочь из таверны.
На улице первым мне попался Эльлинир. Эльф провел меня к лошадям. Их было восемь. Подумав, я определила, что одна лошадка запасная, на нее погрузили наши припасы. Все животные были известной породы галдри. Я знала, что эта порода лошадей была выведена дуайгарами и отличалась силой, выносливостью и невероятной скоростью. На этом мои познания заканчивались. Что же, у меня еще будет возможность увидеть этих лошадок в деле.
Эльлинир помог мне взобраться в седло, и я мило улыбнулась ему. Эльф недоверчиво моргнул и на радостях поцеловал мне руку. Я вновь подарила ему ослепительную улыбку, краем глаза подметив, что все это видел ледяной магистр.
